说到世界首富，大家都会想到比尔盖茨，他已经连续几年占据世界首富榜第一。事实上，中国也在19世纪产生了世界首富。他有一大笔钱，他帮助清廷偿还了三分之一的债务。外国人的欠条都撕了。真是财大气粗。

他是吴炳建，1769年生于广东。吴炳建的祖上一直从事茶叶生意，因为诚实可靠，越来越出名，回头客也很多。到了吴冰鉴父辈的时候，就成了老牌子。吴炳建的父亲也是为数不多的和外国人做生意的商人，所以店铺的生意非常红火。

吴炳建充分继承了父亲的商业头脑，允许与外国人进行丝绸、瓷器贸易，为人豪爽豪迈，经常借给外国人很多钱，以换取一些船只装运。短短几年，他的名声已经建立，所以越来越多的外国人找他合作，这导致他赚的钱越来越多。

不过，吴炳建真的很大方。有一个英国商人，由于管理不善，他失去了所有的钱。他欠吴冰鉴7.2亿银元，连回去的钱都没有。吴炳建知道后，撕了欠条，告诉他你是老实人，可惜我不要钱，你也不用还。这位英国商人很感激。

正因为如此，他的好名声传到了美国，持续了半个世纪。不知道大家有没有听过《广东十三行》。都是商人，是清朝唯一的通商口岸。他们是最赚钱的。当时最有钱的人也是他们生的，因为他们挣钱，吴冰鉴就是其中之一。

2001年，美国人《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50个人，从中挑选了6个中国人，吴炳建就是其中之一，他的私有财产达到了2600万。阿斯特是当时美国最富有的人。他在国内和吴冰鉴做生意赚了那么多钱，所以吴冰鉴是首富。在当时的美国人眼里，他是世界首富。

吴炳建除了做生意，也是慈善家，经常帮助穷人，所以在人民心中有很高的声誉。当国家处于危险时，他立即站起来。1840年鸦片战争爆发，吴炳建等商家开始捐钱，他是最大的捐赠者。

当时英军已经在兵临城下，于是吴少荣开始与英军谈判，最后签订了《广州合约》，即清军撤出广州外60里，一周内交出600万元赔款。600万元是一笔巨款。清廷无力支付，于是开始集资。吴炳建捐了110万，总数的三分之一，真的很有钱。

也是在这一年，吴冰鉴走下坡路，因为他做生意的时候，帮洋人卖鸦片。虽然是被迫做错事，但林则徐纠正了他。他想用钱换和平，但是他赚的钱都走偏了，所以这个黑点一直在。1843年，吴炳建因抑郁症去世，19世纪世界首富的故事结束。