历史上的李元霸，其原型是李玄霸即唐高祖李渊与窦皇后的第三子。

在小说《说唐》与评书《兴唐传》《瓦岗英雄》《隋唐演义传》中的虚拟人物。书中将其刻画为隋唐第一猛将，隋唐十八好汉之首，金翅大鹏雕转世。虽说骨瘦如柴，但力大无穷，所向无敌，武器为一对铁锤，四百斤一个，共重八百斤，坐骑为“万里云”，日行一万，夜走八千。

史上真实的李元霸到底是怎样死的，真的是被雷劈死的？其实其死因有三种说法。

1、被雷劈死

据《瓦岗英雄传》记录：李元霸是隋唐第一条豪杰，长得瘦小枯干，掌中一对八棱紫金锤重八百斤，胯下座骑追风白点万里云。

在那时几近没有人能在李元霸马前走上三个回合，可以说李元霸打遍全国无对手。这么一名无敌凶神在灭了瓦岗回师途中，正遇雷雨，双手举锤骂天，被雷劈死。

2、被本身的锤子砸死

在《说唐演义全传》中，李元霸即李玄霸，为避忌康熙(玄烨)名，在小说中改玄为元，他孔武有力，所向披靡。在杀了宇文成都后，拿双锤子扔天，锤反击头而死。小说第四十二回“元霸雷轰回神位，咬金斧劈老君堂”原文以下：

说那赵王李元霸回到潼关，驸马柴绍前来策应，二人相见，同路而行。只见风云四起，细雨霏霏，少顷虹电闪灼，轰隆交加。那雷声只在元霸头上落落的响，如同打下来的光景。

元霸年夜怒，把锤指天年夜叫：“呔!你天为什么这般可恶，照少爷的头响也!”说罢，把锤往空中一撩，昂首一看，那四百斤重的锤失落将下来，扑的一声，正中在元霸脸上，翻身跌下马来，一代霸王就此云消雾散。

3、被鱼俱罗用计杀死

《说唐》一书中，蕴含着浓浓的宿命观。李元霸的师父紫阳真人曾叮嘱他，若他日对敌之时遇见使流金铛的，万不可伤他性命，否则必定不得善终。

然而李元霸最初还记得师父的教诲，不忘手下留情，放过宇文成都;之后纵横天下，杀心大起之时，却再也不遵从师父的教诲，不但开始杀了，而且不止一个。

使混金铛的伍天锡虽然拼命告罪，还是被他生生撕裂;使雁翅流金铛的宇文成都放过一次，第二次还是忍不住凶性大发，将其依样画葫芦撕裂。

师父的谶语犹在耳旁，李元霸“不得善终”的结局也早已注定。鱼俱罗是《兴唐传》里宇文成都的老师，为了给徒弟报仇杀了李元霸。