谷神星是离太阳最近的矮行星。它位于火星与木星之间的小行星带，是太阳系中最小，也是唯一一颗位于小行星带的矮行星。

研究者确认谷神星表面有冰水。但是这种冰水被掩埋在谷神星的两极：即该行星表面最暗的火山口附近。该处因罕有太阳照射，常年处于阴湿昏暗状态，而这种隐蔽昏暗的环境却可以让冰水聚集，并可以保存成千上万年。

“我们发现的冷冻陨石坑表明谷神星地壳表面确实存在冰水。现在我们正在研究地壳底下是否存在次表层海洋。如果它确实存在， 那么从技术上说，谷神星表面很可能存在生命，但从个人角度讲，我对此还是很怀疑。”托马斯研究小组首席研究员如是说。

此前，美国宇航局的“黎明”号宇宙飞船在绕该行星表面考察时曾发现少许淡水。马克斯普朗克研究所对“黎明”号飞船所拍摄照片进行了处理与研究，发现谷神星表面确实有冰水存在。

研究者希望通过对谷神星表面那些冷冻的陨石坑的研究，进一步解释冰水是如何形成并如何分散在该行星表面的。因为尽管冰水确实存在，但该行星表面常年无阳光照射，所以“有生命体”之说还尚待探索。