有时候，在满天繁星之间，会出现 一个相貌古怪的“不速之客”，拖着一 条长长而发光的尾巴，好像一把扫帚 似的横过天空，这就是彗星，俗名又叫扫帚星。“带尾巴的怪物”

替星形状特殊古怪，平常用肉眼 又很少看见，古人便赋予它许多神奇 传说和迷信色彩。有人说它是天上的 火炬；有人称它为蒈告恶人的宝剑；有 人把它形容成一条可怕的吐着火舌的 火龙；还有人说它是“血十字”、燃烧着 的匕首和长枪等等，总之这是一种灾 祸临头的征兆。彗星成了不受人们欢 迎的不祥之物，有人甚至给它起了很不入耳的外号 妖星、灾星、孛星、搀枪等等。

随着实践和认识的发展，迷信和 传说退却了。现代科学技术证明，彗有时候，在满天繁星之间，会出现 一个相貌古怪的“不速之客”，拖着一 条长长而发光的尾巴，好像一把扫帚 似的横过天空，这就是彗星，俗名又叫扫帚星。

“带尾巴的怪物”

替星形状特殊古怪，平常用肉眼 又很少看见，古人便赋予它许多神奇 传说和迷信色彩。有人说它是天上的 火炬；有人称它为蒈告恶人的宝剑；有 人把它形容成一条可怕的吐着火舌的 火龙；还有人说它是“血十字”、燃烧着 的匕首和长枪等等，总之这是一种灾 祸临头的征兆。彗星成了不受人们欢 迎的不祥之物，有人甚至给它起了很不入耳的外号 妖星、灾星、孛星、搀枪等等。

随着实践和认识的发展，迷信和 传说退却了。现代科学技术证明，彗星并非神秘不可认识的不祥之物，它 也是太阳系大家族里的一些普通成 员，是绕太阳运动的天体。

彗星相貌古怪，结构也很特殊。 前面的部分叫曾头，后面的长尾巴叫 彗尾。彗头比一般恒星要大得多，但 模糊不淸，好像罩了一层烟雾似的。 但对彗星来说，它是比较明亮的部分。 彗头中央有一个更为明亮的“彗核”， 彗核周围云雾状的光辉叫“彗发”。彗 尾是条很长的气体云。

彗星最大的特点是体积庞大，质 董和密度很小，而且质量几乎全部集 中在彗核内，密度约为1克/厘米3。一 般认为彗核由尘埃气体和冰状物组 成。由于彗星体积庞大而空虚，严格 来讲，它简直算不上一个星。

彗星大小不一。即使最小的彗 星，也比太阳系所有行星都大，有些彗 星的体积，远远超过太阳，堪称太阳系 惟一的庞然大物。一般彗星的直径在 5万到25万公里之间。1811年发现 的一颗大彗星头部直径就达185万公 里，至于彗尾，那长度就更惊人了，几 百万、几千万公里的长度算是普通的。 1843年发现的一颗普星，头尾全长达 3.2亿公里，相当于地球到太阳之间距 离的两倍还多。

彗星的形状、大小、结构和运动路 线千差万别，明亮程度也不相同，行踪 诡秘，多数用望远镜才能看到，所以何 时能看到亮彗星，很难预料。即使这 样，天文学家每年都会发现十来颗乃 至二三十颗周期彗星和新出现的着 星。目前世界上已发现的輦星有1500 多颗，算出轨道的有近千颗。最著名 的当厲以英国天文学家哈雷命名的 “哈雷彗星”了。