2016年8月24日晚，欧洲南方天文台召开了新闻发布会，宣布在与地球最近的恒星比邻星周围发现一颗位于宜居带内的行星！欧洲南方天文台将其命名为比邻星b，它的质量为地球的1.3倍，距离比邻星700万公里（0.047个天文单位）公转周期为11.2天。该行星位于比邻星的宜居带以内，目前不排除该行星表面有液态水的存在。欧南台表示关于这颗行星的详细结论将于8月25日发表在《自然》杂志上，并且日后会继续对这颗行星进行更详细的研究。

由于比邻星（Proxima）是我们的隔壁邻居，距离我们仅4.23光年，所以这项发现引起了格外的关注。这颗行星被命名为比邻星b（Proxima b）， 距离比邻星只有700万公里（0.047天文单位），绕行一周只需要11.2天。尽管这个距离我们的水星到太阳的距离还要近得多得多（只有后者的12%），但由于比邻星本身是颗红矮星，质量为太阳的0.123倍，光度仅为太阳的1.55‰，表面温度2800K，这使得行星比邻星b仍然处于所谓的“宜居带”，拥有允许液态水存在的适宜温度。然而这个距离上会遭受来自恒星非常强烈的紫外线和X射线的照射，相比于地球空间环境可能更为恶劣。

1. 要想知道比邻星b (Proxima b)上可能有多少水，科学家们使用了比邻星b的估计半径范围来做模拟。

2. 在最上限，比邻星b将会被一片200公里深的海洋覆盖着。

比邻星B的案例

比邻星b离地球 大约4.2光年，这使它成为最邻近地球的外星行星，它可能适合居住也可能有生命的存在。虽然它可能是潮汐锁定 (这意味着Proxima b的一边永远是面对着它的恒星，因为它需要11.2天来围绕恒星一圈），而因为比邻星b离它恒星（称为红矮星比邻星）的轨道很近所以它的位置刚好就在适居带 (Goldilocks Zone)。

这意味着水很可能存在于这个外星球上。 来自法国国家科学研究中心（National Center for Scientific Research, CNRS）的一个团队认为比邻星b可能不只是含有水，它很有可能被水覆盖着整个星球。团队说道，“这个星球可能是一个“海洋星球”，海洋可能覆盖着整个星球的表面，类似于木星或土星那些冰冷星球上周围的水”。

水等于生命

要想知道比邻星b上可能有多少水，科学家们使用了比邻星b的估计半径范围来做模拟。

这估计的范围介于地球的0.94和1.4倍之间。在最下限，模拟系统显示它是一个密集的行星，拥有被岩石地幔包围着的金属核心，而表面的水则是占了星球总质量的0.05％。然而，以上限来看的话，模拟系统显示行星的半径为8,920公里（5,542.6英里），而它的质量是由岩心和周围的水平均分配的。

研究人员解释说，“在这种情况下，比邻星b将被一片200公里深的海洋覆盖着”。这两种情况当然都有可能表示着比邻星b的外层像地球一样被薄薄的高耸气氛覆盖着。这是有可能的，尽管比邻星b与比邻星的距离使得可居住区比我们自己的系统更近25倍。

当然，这些都只是模拟出来的。如上述，我们对于比邻星b所做的一切模拟测试都可以在2018年利用当年即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope, JWST）来得到确认。