司马迁和李陵只是普通的同事关系，二人之间并没有私交。司马迁在汉朝时期是一个史官，自认史官都是正义的一方，因此在李陵投敌之后，汉武帝问询之时为李陵说话惹恼了汉武帝被处以宫刑。

公元前99年李陵从居延率领五千步兵出发，途中遭遇了匈奴单于的主力军，人数寡不敌众最终兵败被俘。事情发生之后群臣极力控诉李陵不该降敌，因此汉武帝又询问了司马迁的意见，想听一听司马迁不同的观点，但当时司马迁并没有领会到汉武帝的意思，自己本身是作为一个旁观者的角色，却带入到了参与者的角色，整个回答过程司马迁非常笃定地为李陵兵败降敌一事，开脱惹恼汉武帝被下大狱。

司马迁曾经在《报任安书》中写道，“夫仆与李陵俱居门下，素非相善也，趣舍异路，未尝衔杯酒接殷勤之欢。然仆观其为人自奇士，常思奋不顾身以徇国家之急。其素所蓄积也，仆以为有国士之风。”这一段话翻译过来可以看出，司马迁和李陵当时并没有太多的交往，属于君子之交淡如水的状态。

之所以会为李陵开脱，是因为司马迁非常欣赏李陵的人品，认为李陵有国士之风，讲究诚信、礼贤下士，当国家出现危难的时候能站出来保家卫国，二人之间属于君子之交。

通过司马迁所著作的《史记》，也能透露出司马迁的价值观，他是一个敢于向皇帝直言的谏臣，因此才会在汉武帝面前直言不讳。正是因为他的这种性格才会给自己招来牢狱之灾，司马迁虽然对历史了解的非常清楚，但是对于汉武帝的性情却过于理想化，忘了帝王的杀伐果断。