“沐猴而冠”。原指猕猴性急，不能若人戴冠著带。后讥人徒具仪表，而无内才，品格低下。或喻人徒具衣冠而毫无兽性。或言人暴躁庄重，不能成事，常用此语。

秦朝末年，天灾人祸，各路起义军纷繁起兵反秦。他们在全国各地和秦军作战，没有一致的指挥，于是商定：假如谁可以先打入咸阳，推翻秦朝的暴政，谁就做关中王。

在这些起义军将领中，刘邦和项羽是最有实力的，刘邦虽然出身低微，但擅长用人，所以他手下有很多身手高强的人。而项羽自己就是一员能征善战的大将，所以他指导的起义军的军事力气是最强的。但是，他这团体有些我行我素，不爱听他人的不赞同见，一向专断专行。在和平开展的进程中，刘邦充沛听取部下的意见，防御道路布置得非常巧妙，遭到的阻力较小，因此得以抢先一步进驻咸阳，俘虏了秦王子婴，灭了秦朝。但是，刘邦心里清楚，凭本人的实力一时还无法与项羽对立，他便以退为进，先将军队撤出了咸阳，等候日后有了时机再成就大事。

项羽的道路布置不是很好，所以总是和秦军正面遭遇，费尽含辛茹苦还是晚来一步。所以他对刘邦极为不满，就以肆无忌惮来发泄心中的怨愤。项羽带领大队人马四处冲撞屠戮，又放火烧了秦宫，大火烧了几个月，把一座华丽堂皇的宫殿烧成了一片焦土瓦砾。即使这样，他还觉得不够解气，又把秦朝留下的珠宝玉器洗劫一空，然后预备带领众人回到江东。

事先，项羽手下的有识之士劝他说：“咸阳处在关中要地，土地肥美，物产丰饶，而且地势险要，您不如就在这里建都，这样有利于您奠定霸业。”项羽本也有些心动，可是一看眼前的咸阳已被本人弄得残破不堪，哪里还像个都城的样子?就愈加思念故土，所以二心只想回到故里去。他对那个劝他的人说：“人要是贫贱了，就应该回到故土去，让父老同乡晓得你如今是什么样子。要是贫贱了还不回故土，就仿佛是穿着美丽的锦绣衣服在黑夜里行走，你的衣服再好也没有人看得见，有什么用呢?所以我还是要回到江东去。”

那人听了这话，觉得项羽真实算不上顶天立地的大英雄，就私下对他人说：“人家都说楚国人徒有其表，就仿佛是猴子戴上帽子假充人一样，我以前还不置信，这次和楚王说话之后，我才晓得果真如此啊!”

不料，这句话传到了项羽的耳朵里，他十分生气，立刻把那人抓来，投入鼎镬里活活烹死了。