慈禧太后爱听戏是出了名的，在慈溪太后风风光光，高高兴兴听戏的背后是宫女们一听到慈禧要听戏就浑身打哆嗦。因此慈禧只要一听戏，宫女们就要在旁边毕恭毕敬的伺候着，伺候还算是容易的，最难的是在边上要规规矩矩的站着，在众目睽睽之下必须笔者的站着，一站就是好几个时辰，站得是腿酸腰麻，恨不得当时就躺在地下，哪里还有心情陪着慈禧一起高兴听戏。

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因此太监们背后都叫这些宫女是“戳脚子”。一提慈禧听戏，宫女们的腿肚子就打哆嗦。慈禧最高兴的事情便成了宫女们最受罪的事情，人的苦乐就是这样的不公平。但在满清皇族的眼中，这些都是奴才，连骨头都是主子的，哪里还敢喊一句苦呢?

宫女们在宫里的生活概括起来就是四个字“假笑真哭”!宫女们可以说从入宫开始就没有真正痛快的发自内心的笑过，一天到晚，主子们笑她们就陪着笑，她们的下颌要随时是圆的。

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当然，主子们生气的时候，也就是宫女们倒霉的时候了。就没有一件痛快事是属于宫女自己的，她们也就没有真正的笑过。但宫女们受了冤枉更没出去诉苦，也不允许他们说出来，只能憋在自己心里，找个僻静无人的地方一个人悄悄的流泪。哭过之后用手绢把眼睛一擦，还不能让别人看见，然后该干嘛干嘛。宫女只能对自己狠心，就是把嘴唇咬出血来也不能叫苦，因为你叫了也白叫，不但没有人心疼，还可能遭来责罚。这就是宫女的真实生活。

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根据《钦定宫中现行则例》，宫女到了25岁，就要被“俱令出宫”。这些长期被禁锢，凌辱虐待，已经被折磨得失去了美好年华的女子。在出宫的那一刻用青春又能换得什么报酬呢?进宫15年以外的，赏纹银30两。15年以内的，赏纹银20两。10年以内的赏纹银十年。就这么一点点为满清皇帝做包身工的工钱，要是家在江南，湖广，云贵的人，连回家的路费都不够，出宫直接就是走投入路!

出宫的宫女因为年纪已大，大多只能随便找个人家嫁了。满清的旗人又大多好脸面，摆阔气，男人们经常弄得吃了上顿没下顿，宫女出宫的那点卖身钱几下就给折腾干净了，家里穷得揭不开锅。家里的男人还要瞪着眼睛骂她们，说她们以前跟着皇上，太后沾光，吃香的，喝辣的，现在出宫却没能带来什么宝贝!宫女们背后的痛楚，却没有一个人会知道!

圆明园是北京西郊着名的“三山五园”之一，始建于清康熙四十八年(1709年)，由圆明园、长春园、万春园三组宏大的建筑组成。不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。又因清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政、处理军政事务，故有“夏宫”之称。　　

火烧圆明园

1860年(咸丰十年)7月，英法联军经天津向北京进军，9月18日通州谈判决裂，21日八里桥决战。9月22日，咸丰皇帝闻听英法联军已向京城逼近，顿感不妙，惊慌失措，急忙带着慈禧，慈安及皇子等，在数十名大臣及太监、宫女的护卫下，由圆明园出长春园大门后向东而行，经万泉河上的大石桥，过清河镇，出古北口，如丧家之犬般仓皇地朝热河(承德)避暑山庄方向逃窜。

10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园。此时，在贤良门内，有二十余名圆明园技勇太监奋勇迎敌，“遇难不恐，奋力直前”，但终因寡不敌众，圆明园技勇“八品首领”任亮等人以身殉职。至晚7时，侵略军攻占了圆明园。

次日上午，率领英法联军侵华的四个头目额尔金、格兰特、葛罗和孟托邦在圆明园正大光明殿开分赃会，“合议分派园内之珍物”。随后，侵略军开始了疯狂的掠夺。最初只是英法联军恶狼般地吞噬园中的金银财宝和名贵的艺术品。但很快额尔金觉得掠夺并不能彻底摧毁这座华丽的宫殿，于是借口英法被俘“侨民”受到清政府的“戕害”，公然声称“只有焚毁圆明园一法，最为可行。此举足以使中国及其皇帝生极大的震动。”