中国古代女子的妆饰，登峰造极者当首推唐朝;而唐代之代表，又首推皇室。白居易《上阳人》云：“小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长。外人不见见应笑，天宝末年时世妆。”这首诗的意思是说，一些白发宫女，在冷宫中消磨了40多年光阴，不断保持着进宫时最时髦的装扮，却不晓得已彻底过时了。这不仅阐明唐代已经有了非常明确的时髦概念和“时世妆”的说法，而且也告诉今人唐代女子追求时髦是坚持与时俱进的。

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至于什么叫“时世妆”以及唐代女子追求时髦到了何种程度?《旧唐书》里有一段话，如今读来依然叫人忍俊不由：“风俗奢靡，不依格令，绮罗锦绣，随所好尚……上自宫掖，下至匹庶，递相仿效，贵贱不讳。”这几乎就是男人对女子不服管束、追逐时髦的满腹牢骚和相当不满。至今一些保存比较完整的唐代女俑壁画也对当时男人的责备“供认不讳”：唐代女性的化妆的确是浓艳、大胆、奢华、标新立异。

当然，唐代的一切时髦都是从长安开始的。《后汉书》中长安时谚：“城中好高髻，四方高一尺。城中好广眉，四方且半额。城中好大袖，四方全匹帛。”虽然本意是讥讽“上之所好，民必甚焉”，但若从时髦的角度来调查，却也绝好地阐明了长安不仅是唐朝的政治文化中心，也是时髦之都。总体来说，唐代女性时髦的主要潮流是：由遮盖而趋暴露(样式)，由简单而趋复杂(花纹、妆饰)，由俭朴而趋奢华(服装风格)，由清秀而趋丰腴(身材和体型)。

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详细说，唐代女子追求时髦是全方位的，在“发”、“眉”、“唇”、“胸”以及“衣”等诸方面都有不俗的表现。她们的发式爱梳“高髻”和“堕马髻”;眉毛的化妆也有两种，一种是细而长、一种宽而广，但画得都很淡，即所谓的“淡扫蛾眉”;嘴唇喜欢注乌膏。白居易《时世妆》诗曰：“乌膏注唇唇似泥。”《唐书·五行志》也有记载：“元和之末，奇特化妆盛行，不施朱粉，唯以唐代女子的‘时世妆'(乌膏注唇)。”至于露“胸”，可以说中国古代社会没有哪一个朝代敢与唐代女性媲美。

唐代女俑和壁画是这方面形象的铁证，“她们”无视礼法，一反传统，坦然表现出对人体美的大胆追求;服装上，唐代就更不用提了，地球人都晓得的“唐装”，虽然是中国传统服装的统称，但足以阐明唐代服装的千姿百态、灿烂夺目。据《旧唐书》载，唐代女子的服装主要有三大类，即上衫下裙、胡服和男装。“唐裙”中最负盛名的就是石榴裙，而胡服则为唐代的舶来品，元稹曾说过：“女为胡妇学胡妆……五十年来竟纷泊。”也有研讨者以为，唐朝统治者出身胡族，因此尚武，导致胡服盛行。

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至于唐朝为什么盛行男装，也是众说纷纭。有人说，唐代女子喜欢穿男装的始作俑者就是大名鼎鼎的太平公主。据说，有一次，太平公主参加唐高宗的内宴，不但男装，而且全副武装，弄得高宗和武则天都大笑不止，由此引领了女性男装化的热潮。不过，研讨者以为，唐朝社会开放，女性自我认识强，加上女性参与社会活动较多，为了表现曲线美和方便抛头出面，男装便自然而然地引起女性的关注。唐代女子大胆追求时髦折射出当时女性在社会和家庭的地位，也阐明唐朝非常注重“男女平等”和“保障女权”的。