哥伦布发现美洲大陆的事实早就被载入了史册，而他本人也因而彪炳千秋。距哥伦布发现美洲大陆到如今已有四五百年的历史了，有关哥伦布的传说仍在大西洋两岸流传着，传说中这位航海英雄只是阴差阳错地发现了美洲大陆。但是，进入20世纪以来，人们便逐步对这些说法产生了怀疑，至今说法不一。

哥伦布

许多历史学家会提出这样的问题，哥伦布如何会犯下这种错误?大量证据显示出他发现的地方既不是日本也不是中国，他为什么在此状况下还一再坚持说他发现的地方就是印度，居住在当地的人就是“印度人”呢?在一些历史学家看来，哥伦布从没想过要去亚洲，他的“雄心勃勃的印度计划”只是为了把其他探险家的注意力引开而精心设计的一个障眼法。他们以为哥伦布的目的从一开始，就是去发现新大陆。

哥伦布向世人宣布，他是以印度作为目的地的，他那个时代的编年史家们相信了他的这种说法。

哥伦布在1492年10月21日，登上了一座在他看来极为偏僻的岛屿，在当天的航海日志的一开始他就写道，亚洲大陆依然是他的航行目的，他要亲手把伊莎贝拉和斐迪南写的引见信交给“大汗”，即中国的皇帝。哥伦布在返回西班牙途中，给伊莎贝拉和斐迪南写了一封信，其中谈到他建立了一座将有利于“和临近的大陆……以及大汗做一切交易”的要塞。

从这些材料中，我们可以推断出哥伦布的航向和他的目的地。为哥伦布辩护的多为传统主义者。传统主义者们在著名的航海家萨穆埃尔·埃利奥特·莫里松的指导下，回应了这些质疑，他们说《受权条款》虽然没有非常明确地提到印度，但它所规定的哥伦布享有利润的份额中所罗列的宝石、珍珠，以及香料等，全部都是亚洲的产品，因而，他的目的地显而易见。