唐武宗死后，李忱为宦官马元贽等所立，以皇太叔继位，他也是唐朝后期较有作为的一位皇帝，他恭谨节俭，惠爱民物，百姓称之为"小太宗"。　　唐宣宗李忱为何被称为"小太宗"　　李忱努力仿效唐太宗，以"至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤"为座右铭。他将《贞观政要》书于屏风之上，每每正色拱手拜读。他处理天下事务，明察果断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故其大中年间所施之政，直到唐亡，尤被入称颂，时称为"小太宗"。　　唐太宗以及他一手开创的贞观之治开启了唐代的盛世，而宣宗李忱的成就竟然能用太宗和贞观之治来形容，可见其不凡之处。二十年来的政治斗争经验锻炼了他的权谋智略，流落民间的非人待遇使他更加了解民间疾苦，这些都在李忱登基之后表现出来。　　李忱为何没挽救唐朝　　把帝国的前途命运，都维系在一个人身上了，这无疑是脆弱的，弄不好就会有两个严重后果：一是"人亡政息"，二是"后继无人"。历史证明，这两条在宣宗去世后，都得到了应验。大中十三年(公元859年)八月七日，宣宗撒手人寰。继位的懿宗，除了吃喝玩乐，什么正经事都不会。咸通十四年(公元873年)七月十六日，懿宗驾崩，继位的僖宗只有十二岁，干脆管宦官田令孜叫"阿父"。他的弟弟昭宗更惨，最后落入野心家朱全忠(也就是后来的后梁太祖朱晃)手中，并被弑杀。这是天复四年(公元904年)的事，离大唐帝国的正式灭亡只有三年。显然，宣宗这位"小太宗"，也终究未能挽回大败局。　　顺便说一句，懿宗、僖宗和昭宗，都是宦官所立。对此，宣宗其实是有责任的。因为尽管不断有人敦促他早立太子，宣宗却就是置若罔闻。为什么呢?宣宗在回答宰相裴休时已一语道破天机："若建太子，则朕遂为闲人。"没错，执掌朝政这十三年，宣宗是没闲着。但他应该知道，自己总会有"闲下来"的时候，而且会"永远闲下去"。也许，他不会这样想。一个不顾前车之鉴，坚持要吃"长生不老药"，最后因为服药中毒而死的人，怎么会想到自己有死的那一天呢？