根据《康熙字典》的解释，《说文》中“膳”为“具食也”，《韵会》：“熟食曰饗，具食曰膳。”《周礼》中郑注曰：“膳之言善者也，今时美物曰珍膳。”《周礼·天官》中注释：“膳夫掌王之食饮膳羞。注曰，膳，牲肉也。”《博雅》：“膳，离也，又宫名。掌王之饮食膳羞。”　　

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从以上种种解释，我们可以看出，膳可以做名词，有肉、祭祀用的肉等意思。膳还可以用做动词，即饮食、进食的意思。皇帝因为吃的都是珍馐美味，他的饭因为美而善，故称“膳”。也有好几种叫法，如“传膳”、“进膳”、“用膳”等。

为了伺候皇帝吃饭，宫廷中专门设立了一个机构，叫做“御膳房”，直接由内务府管理，设管理事务大臣若干，管理大臣下设尚膳正、尚膳副、尚膳、主事、委署主事等官职，具体负责皇帝吃饭的事宜。皇帝每天清晨起床盥洗完毕之后，首先宫人给其呈上茶汤以及各种小点心，吃过之后，执役人在中殿陈设早膳。于是皇帝在一阵悠扬的音乐声中进食。　　

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明代皇帝吃饭用的都是高级的材质，除了牙盘之外，也用金、银、铜、锡之类。在皇帝或皇后等用膳之时，宦官们传膳上菜，均有一定的规矩。每次传膳的时候都用黄绢盖着，盒盖上用小曲柄黄伞一把、金铃铛数十个，太监端着盒子进来的时候，摇曳有声。把膳馐送到后，太监跪进，必须马上用领巾将口遮住，以免呼出的气影响到御膳。崇祯用膳的时候，胸前佩戴天蓝色的餐巾，吃过之后，金盆洗手，就传出口谕，准备到哪个殿阁。皇帝吃饭前还有尝膳的，就是防止食物中毒。　　

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以明太祖御膳的内容为例，其早膳为：羊肉炒、煎烂拖虀鹅、猪肉炒黄菜、素熇插清汁、蒸猪蹄肚、两熟煎鲜鱼、炉煿肉、筭子面、撺鸡软脱汤、香米饭、豆汤、泡茶。午膳则为：胡椒醋鲜虾、烧鹅、燌羊头蹄、鹅肉巴子、咸鼓芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、五味蒸面筋、羊肉水晶角儿、丝鹅粉汤、三鲜汤、菉豆棋子面、椒末羊肉、香米饭、蒜酪、豆汤、泡茶。统计早膳有饭菜十二道，午膳有二十道。至于晚膳内容，则未见于记载。

在《史记·秦本纪第五》以及《史记·穰侯列传》中，曾有对芈月的记载：昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。芈姓是楚国的国姓，真实的芈月也不是楚国公主，有可能是家境落魄的宗室女。芈月的母亲曾经改嫁，她有两个弟弟，姓氏不同，一个叫芈戎，一个叫魏冉。《史记·穰侯列传》中的穰侯指的就是魏冉。那么，历史上真实的芈月和影视剧《芈月传》中的芈月一样吗?

芈月为什么被称芈八子?据记载，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。八子是其中地位较低的等级。芈月进入秦后宫，生了三个孩子，但是直到秦惠文王去世时，她也始终位居人下。

秦惠文王死后，秦武王继位，芈八子母子们的命运更是急转直下。她的一个儿子嬴稷被送到燕国当了人质。芈月又是如何成为太后的呢?

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这要从即位的秦武王说起。秦国尚武，而秦武王有个特别的爱好，就是喜欢跟人比试力气。有一次，武王与人玩举鼎游戏，一个失手大鼎落下压断了自己的腿，秦武王就这样悲催地死了。武王无子，国人迎立质于燕的芈八子之子稷为新一任秦王，是为秦昭王。芈八子则被尊为太后，史称宣太后。因为秦昭王年少，便由太后主政，以国舅魏冉为将军。自此，芈八子迎来了在秦国呼风唤雨的下半生。

在剧中，芈月是联合自己的情夫义渠君，才将儿子推上了王位。而在真实的历史中，芈八子则是联合其他各国，并借助自己同母异父的弟弟魏冉之力，将自己远在燕国的儿子迎立为秦王，可见她的政治手腕之强。

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史学界对这位女政治家在秦国历史上的作用评价颇高，著名历史学家马非百曾这样评价秦宣太后：‘宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。

在真实的历史中，这位后的情感生活相当开放，在史书中留下不少记载。

《史记》中记载：秦惠文王在世时，义渠戎就已归附了秦国，但是芈月的儿子秦昭襄王继位后，前来朝贺的义渠王桀骜不驯，对秦昭襄王非常不屑，大有反叛之意。在此情形下，秦宣太后做出了一个让后人诟病很久的决定，私通义渠王，并且还为这位义渠王生了两个孩子。当秦国再次强大的时候，秦宣太后将义渠王骗到了甘泉宫，突然发难，杀死了义渠王，随即派兵灭掉了戎狄。

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至于芈月老年时期的男宠魏丑夫，在《战国策》中也有过记载：宣太后十分宠爱情夫魏丑夫，即将去世时，传令魏丑夫殉葬。魏丑夫得知后十分害怕，于是请庸芮游说宣太后。庸芮先问宣太后人死后是否能够感知到人世间的事情，宣太后回答说不能。庸芮说既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地?如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨了。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢?魏丑夫因此逃过殉葬一劫。

在浩瀚的历史长河中，能被留名的无非流芳百世，或者遗臭万年，而秦宣太后并无重大建树，只不过她的儿子、秦昭襄王嬴稷比较有名，而其母宣太后对他的影响应只体现在早期，不可否认的宣太后对儿子培养上也是有成就的，只是影响并不是那么大。